Publicado Actualizado 2 min de lecturaTecnología
En la extrusión-soplado, una preforma tubular semifundida (preforma), obtenida por extrusión o inyección, se coloca en un molde de la forma deseada y se le inyecta aire comprimido para inflarla hasta que se adhiera a las paredes de la cavidad; después el molde se enfría y se abre para obtener el producto. El proceso incluye la fabricación de la preforma y su soplado. Con este método se fabrican envases como botellas, frascos y tambores de distintos diámetros y capacidades, artículos de uso diario y juguetes infantiles.
Los plásticos para extrusión-soplado incluyen polietileno, policloruro de vinilo, polipropileno, poliestireno, poliéster lineal, policarbonato, poliamida, acetato de celulosa y resinas de poliacetal. El polietileno de alta densidad es el de mayor consumo y se usa ampliamente en envases de alimentos, químicos y líquidos de proceso; el de alto peso molecular es adecuado para grandes tanques de combustible y tambores. El PVC se usa mucho en envases de cosméticos y detergentes por su transparencia y hermeticidad; con el desarrollo de resinas y aditivos de PVC no tóxicos y del estirado-soplado, su uso en envases de alimentos creció rápidamente y empezó a emplearse en cerveza y otras bebidas con gas.
El poliéster lineal se incorporó a la extrusión-soplado en los últimos años. Por su apariencia brillante, excelente transparencia, alta resistencia mecánica, buena conservación del contenido y porque no contamina al incinerarse, las botellas de este material se han desarrollado muy rápido, sobre todo en envases de alimentos resistentes a la presión. El uso del polipropileno también crece año con año gracias a la modificación de su resina y al avance del procesamiento.
El soplado se divide básicamente en dos categorías: extrusión-soplado e inyección-soplado. La principal diferencia está en la preparación de la preforma; el soplado posterior es prácticamente el mismo. A partir de estos dos métodos se desarrollaron la extrusión-estirado-soplado, la inyección-estirado-soplado y el soplado multicapa, entre otros.
Vea las máquinas de extrusión-soplado que aplican este proceso, cómo funciona el control de espesor de pared de la preforma y cómo se compara con la inyección-soplado y el estirado-soplado.